En 1946, Arthur Verlinden et Josepha Van Dessel posent à Berlaar les fondations de ce qui est aujourd’hui Van Dessel Insurance Brokers. Leur histoire commence sur la Markt de Berlaar. En 1966, Hugo Verlinden reprend l’entreprise familiale et, quatre ans plus tard, en 1970, Van Dessel s’installe dans le bâtiment connu dans la région sous le nom de « villa blanche ». Quatre-vingts ans après ses débuts, le siège principal se trouve toujours au même endroit, même si la villa a depuis laissé place à la poursuite de l’expansion de l’entreprise.
Van Dessel a littéralement dépassé les limites de son lieu d’origine. Mais la véritable évolution de ces huit dernières décennies s’est surtout opérée au sein même de l’entreprise.
Après Arthur, son fils Hugo Verlinden a poursuivi le développement de l’entreprise familiale. Aujourd’hui, la troisième génération est aux commandes avec le CEO Patrick Verlinden, tandis que ses fils Tim et Robin Verlinden sont eux aussi actifs au sein de l’organisation. Parallèlement, le nombre de collaborateurs est passé à 250 et Van Dessel accompagne aujourd’hui plus de 40 000 clients nationaux et internationaux.
La famille s’est agrandie, tout comme l’expertise qui la compose.
De l’entreprise familiale à la famille d’experts
Car le métier de l’assurance n’est plus non plus celui de 1946. Le monde dans lequel évoluent les entreprises et les familles est devenu plus complexe et plus international. De nouveaux risques sont apparus, la réglementation s’est renforcée et la digitalisation a transformé aussi bien les entreprises que les attentes des clients.
Van Dessel a évolué avec son temps. Grâce à une croissance organique et à des acquisitions ciblées, de nouveaux talents, connaissances et spécialisations ont rejoint Van Dessel. Aujourd’hui, cette expertise est réunie sous un même toit afin que les clients puissent compter sur les connaissances et l’accompagnement adéquats, y compris pour des risques complexes et spécialisés.
C’est précisément là que l’expression « famille d’experts » prend tout son sens. Elle ne fait pas uniquement référence à la famille Verlinden et aux différentes générations qui ont poursuivi le développement de l’entreprise. Elle désigne avant tout les collaborateurs qui ont contribué, au fil des années, à construire Van Dessel et l’expertise qu’ils réunissent aujourd’hui.
Cette envergure n’est pas une fin en soi. Patrick Verlinden considère avant tout la croissance comme une nécessité pour rester rentable et pertinent. Une organisation plus importante permet de développer davantage l’expertise, d’investir dans la technologie, de créer ses propres solutions et d’aborder le marché de l’assurance avec davantage de poids au bénéfice des clients.
Grandir sans créer de distance
Cette croissance s’accompagne aussi d’un défi majeur : comment préserver le caractère familial lorsqu’une entreprise compte 250 collaborateurs et est active sur plusieurs sites ?
Patrick Verlinden aborde la question avec pragmatisme. Van Dessel ne peut plus fonctionner aujourd’hui exactement de la même manière que lorsqu’il s’agissait d’une entreprise plus petite. Ce qui doit en revanche être préservé, ce sont les valeurs qui sous-tendent ce caractère familial. Le respect et l’humain occupent une place centrale, avec la confiance comme fondement essentiel.
Cela se traduit par des lignes de communication courtes, un management accessible et une attention portée aux personnes qui font l’entreprise. Les enfants de Patrick y accordent eux aussi une grande importance. Les collaborateurs doivent se sentir valorisés et avoir la possibilité de continuer à se développer. Car l’expertise qui distingue Van Dessel repose, en fin de compte, sur les personnes.
Cette proximité doit également rester perceptible pour les clients. Malgré sa croissance, Van Dessel continue de travailler délibérément avec des interlocuteurs personnels qui connaissent leurs clients et leur situation. Ceux-ci peuvent à leur tour faire appel à des collègues spécialisés lorsqu’un risque ou un dossier nécessite une expertise supplémentaire.
Rester indépendant, avancer avec détermination
Préserver cet équilibre implique également de faire des choix. Le fait que Van Dessel soit toujours, après 80 ans, une entreprise familiale indépendante en est un. Le marché de l’assurance connaît une forte consolidation et les groupes internationaux ainsi que les investisseurs gagnent du terrain. Van Dessel choisit de poursuivre son développement en toute indépendance.
Cette indépendance permet de maintenir des circuits de décision courts et de penser à long terme. Elle signifie aussi que l’entreprise assume elle-même les investissements nécessaires pour rester pertinente.
Cela vaut également pour la digitalisation et l’intelligence artificielle. La nouvelle génération considère la technologie comme un moyen de permettre aux collaborateurs de travailler plus efficacement et d’améliorer encore les services, sans remplacer le contact humain. Parallèlement, Van Dessel continue d’investir dans des connaissances spécialisées et des solutions afin d’évoluer avec les risques changeants auxquels ses clients sont confrontés.
Quatre-vingts ans d’expérience ne signifient pas quatre-vingts ans à faire la même chose.
Arthur et Josepha ont construit un Van Dessel différent de celui de Hugo. Patrick a poursuivi son développement dans un marché différent de celui qu’a connu son père. Les générations suivantes feront elles aussi de nouveaux choix. Ce qui les unit, ce n’est pas une manière de travailler immuable, mais un ensemble de fondements qui sont restés reconnaissables au fil de la croissance : l’engagement familial, le respect des personnes, l’indépendance, le service personnalisé et l’ambition de développer continuellement l’expertise.
80 ans construits sur l’humain et l’expertise
C’est ce que Van Dessel célèbre en 2026.
Pas seulement 80 ans d’histoire, mais 80 ans de connaissances acquises et transmises. 80 ans de personnes qui ont contribué à faire la différence. Et quatre générations qui, chacune à leur tour, ont poursuivi ce qui avait déjà été construit, sans jamais rester immobiles.
D’un bureau d’assurances à Berlaar à une organisation de 250 collaborateurs : beaucoup de choses ont changé au cours de ces huit décennies. Mais l’association de l’engagement familial et de l’expertise spécialisée est restée le socle sur lequel continuer à construire.
Depuis 80 ans, une famille d’experts. Construite sur l’expérience, tournée vers l’avenir.
