In 1946 leggen Arthur Verlinden en Josepha Van Dessel in Berlaar de basis van wat vandaag Van Dessel Insurance Brokers is. Hun verhaal begint op de Markt in Berlaar. In 1966 neemt Hugo Verlinden het familiebedrijf over en vier jaar later, in 1970, neemt Van Dessel zijn intrek in het gebouw dat in de omgeving bekendstaat als ‘de witte villa’. Tachtig jaar na de start bevindt de hoofdzetel zich nog altijd op diezelfde locatie, al maakte de villa intussen plaats voor de verdere uitbreiding van het bedrijf.
Van Dessel groeide letterlijk uit zijn oorspronkelijke thuisbasis. Maar de echte ontwikkeling van de voorbije acht decennia speelde zich vooral af binnen de onderneming zelf.
Na Arthur bouwde zoon Hugo Verlinden verder aan het familiebedrijf. Vandaag staat met CEO Patrick Verlinden de derde generatie aan het roer en zijn ook zijn zonen Tim en Robin Verlinden actief binnen de organisatie. Tegelijk groeide het aantal medewerkers tot 250 en worden vandaag ruim 40.000 nationale en internationale klanten begeleid.
De familie werd groter, maar ook de expertise erachter.
Van familiebedrijf naar familie van experten
Want ook het verzekeringsvak is vandaag niet meer dat van 1946. De wereld waarin bedrijven en gezinnen actief zijn, werd complexer en internationaler. Nieuwe risico’s ontstonden, regelgeving nam toe en digitalisering veranderde zowel ondernemingen als de verwachtingen van klanten.
Van Dessel evolueerde mee. Door organische groei en gerichte overnames kwamen nieuwe mensen, kennis en specialisaties samen binnen Van Dessel. Vandaag wordt die expertise onder één dak gebundeld, zodat klanten ook voor complexe en gespecialiseerde risico’s kunnen rekenen op de juiste kennis en begeleiding.
Precies daar krijgt ‘familie van experten’ een bredere betekenis. Het verwijst niet alleen naar de familie Verlinden en de generaties die het bedrijf verder uitbouwden. Het gaat vooral over de medewerkers die doorheen de jaren mee aan Van Dessel hebben gebouwd en de expertise die zij vandaag samenbrengen.
Die schaal is geen doel op zich. Patrick Verlinden omschrijft groei vooral als noodzakelijk om rendabel en relevant te blijven. Een grotere organisatie creëert ruimte om expertise verder uit te bouwen, te investeren in technologie, eigen oplossingen te ontwikkelen en met meer slagkracht voor klanten naar de verzekeringsmarkt te stappen.
Groeien zonder afstand te creëren
Met die groei komt ook een belangrijke uitdaging: hoe behoud je het familiale karakter wanneer een onderneming 250 medewerkers telt en op verschillende locaties actief is?
Patrick Verlinden is daar nuchter over. Van Dessel kan vandaag niet meer op exact dezelfde manier functioneren als het kleinere bedrijf van vroeger. Wat wel behouden moet blijven, zijn de waarden achter dat familiale karakter. Respect en menselijkheid staan daarbij voorop, met vertrouwen als belangrijke basis.
Dat vertaalt zich in korte lijnen, een aanspreekbaar management en aandacht voor de mensen achter de onderneming. Ook de kinderen van Patrick leggen daar sterk de nadruk op. Medewerkers moeten zich gewaardeerd voelen en de ruimte krijgen om zich verder te ontwikkelen. Want de expertise waarmee Van Dessel zich onderscheidt, zit uiteindelijk bij mensen.
Ook voor klanten moet die nabijheid voelbaar blijven. Ondanks de groei werkt Van Dessel bewust met persoonlijke aanspreekpunten die hun klanten en hun situatie kennen. Tegelijk kunnen zij terugvallen op gespecialiseerde collega’s wanneer een risico of dossier extra expertise vraagt.
Zelfstandig blijven, gericht vooruitgaan
Die combinatie bewaken vraagt ook keuzes. Dat Van Dessel na tachtig jaar nog altijd een onafhankelijk familiebedrijf is, is er daar één van. De verzekeringsmarkt consolideert sterk en internationale groepen en investeerders winnen terrein. Van Dessel kiest ervoor om zelfstandig verder te bouwen.
Die onafhankelijkheid houdt de beslissingslijnen kort en laat toe om op lange termijn te denken. Tegelijk betekent ze dat de onderneming zelf de investeringen draagt die nodig zijn om relevant te blijven.
Dat geldt ook voor digitalisering en artificiële intelligentie. De volgende generatie ziet technologie als een manier om medewerkers efficiënter te laten werken en de dienstverlening verder te verbeteren, zonder het persoonlijke contact te vervangen. Tegelijk blijft Van Dessel investeren in gespecialiseerde kennis en oplossingen om mee te evolueren met de veranderende risico’s van zijn klanten.
Tachtig jaar ervaring betekent niet tachtig jaar hetzelfde doen.
Arthur en Josepha bouwden een ander Van Dessel dan Hugo. Patrick bouwde verder in een andere markt dan zijn vader. Ook de opvolgers zullen nieuwe keuzes maken. Wat hen verbindt, is niet één vaste manier van werken, maar een aantal fundamenten die doorheen de groei herkenbaar bleven: familiale betrokkenheid, respect voor mensen, onafhankelijkheid, persoonlijke service en de ambitie om expertise voortdurend verder uit te bouwen.
80 jaar gebouwd op mensen en expertise
Dat is wat Van Dessel in 2026 viert.
Niet alleen tachtig jaar geschiedenis, maar tachtig jaar kennis die werd opgebouwd en doorgegeven. Tachtig jaar mensen die mee het verschil maakten. En vier generaties die telkens verder bouwden op wat er al was, zonder stil te blijven staan.
Van een verzekeringskantoor in Berlaar tot een organisatie met 250 medewerkers: veel veranderde in die acht decennia. Maar de combinatie van familiale betrokkenheid en gespecialiseerde expertise bleef de basis om verder te bouwen.
Al 80 jaar een familie van experten. Gebouwd op ervaring, gericht op de toekomst.
